Dopo aver ascoltato le mie esperienze con gli scerloccamenti londinesi, tra il serio e il faceto l’amico Andrea, ultimo compagno di viaggio nella capitale inglese, mi ha inviato questa immagine sfidandomi a trovare il luogo in cui è stata scattata.
Ho sorriso e per un po’ di tempo non ci ho pensato, ritenendo che la soluzione fosse impossibile, ma poi non ho saputo resistere…
Lo scatto ritrae i giovanissimi Rolling Stones nella formazione a cinque: Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones, Charlie Watts e Bill Wyman.
Una breve ricerca in rete mi ha permesso di scoprire l’esistenza di altre fotografie scattate lo stesso giorno, in quanto i ragazzi indossavano gli stessi abiti.
Non è stato difficile scoprire che gli scatti riguardano il primo servizio fotografico della band, allora agli inizi. Photoshoot svoltosi a Londra il 4 maggio 1963 ad opera di Philip Townsend, giovane fotografo che ritrasse vari aspetti della città negli anni ’60 per poi riporre tutto in un armadio e abbandonare presto l’attività. Solo molto tempo dopo, rivedendo quegli scatti, si rese conto di aver immortalato un decennio magico, in cui Londra era il luogo più di tendenza al mondo. Ora, dopo la sua morte, quelle immagini sono in vendita a caro prezzo in siti per collezionisti o esposte in luoghi come la National Portrait Gallery.
Approfondito questo aspetto, vengo a sapere che il servizio fotografico si è svolto prevalentemente nel quartiere di Chelsea, dove all’epoca viveva Jagger. L’immagine del quintetto seduto in strada è stata scattata proprio davanti a quell’abitazione, a Edith Grove. Mentre il gruppo radunato attorno ad una botte, con bicchieri di birra vuoti, sostava all’esterno del pub “The Australian”, che si trovava in Milner St. Quindi la zona è individuata, il cerchio si stringe.
Le fuorvianti indicazioni, aggiunte di recente, nella didascalia di una delle immagini in bianco e nero mi hanno portato ad una brasserie di Cheyne Walk, ora lussuoso ristorante di proprietà di tale Sally Greene, e mi hanno fatto scoprire l’esistenza dell’Old Vic Theatre di Waterloo, gestito da un trust riconducibile alla Greene stessa. Il direttore artistico del teatro dal 2003 al 2015 è stato Kevin Spacey, prima che questi fosse travolto dagli scandali.
Tale digressione non è però stata vana, in quanto esplorando Cheyne Walk con Google Street View ho trovato un particolare fondamentale: le panchine lungo il Tamigi, con piedistallo in pietra identico a quello della fotografia iniziale.
Continuando ad analizzare le fotografie scattate in quella giornata di primavera ne ho trovata un’altra che mostra gli Stones su una panchina, forse la stessa, ripresa da altra angolazione.
Seguo quindi la traccia del pub alle spalle del gruppo, venendo a conoscenza della storia dei pub Watneys, legati ad un birrificio londinese con sede a Pimlico e Mortlake noto per produrre birra di non eccelsa qualità.
Dopo alcuni tentativi trovo l’immagine di uno di questi pub, scattata a Cheyne Walk nel 1970. Non sembrano esserci dubbi, confrontando la scritta, le finestre e le due insegne appese alla facciata pare proprio lo stesso locale.
Inizio ad esplorare Cheyne Walk con Google Street View e trovo l’edificio che un tempo ospitava il pub, sulla cui facciata è stata conservata la scritta The King’s Arms.
La gioia però si tramuta presto in perplessità quando confronto questa immagine con quella da scerloccare: gli edifici a destra della panchina non corrispondono a quelli a destra dell’edificio che ospitava il pub. Le immagini in bianco e nero riprendono quindi due panchine diverse. Oltretutto, lì davanti non c’è oggi alcuna panchina. Quindi la ricerca continua…
Ma subito dopo, con somma sorpresa, mi imbatto nello scatto iniziale ruotato a specchio e mi rendo conto che, se questo fosse l’originale, la panchina potrebbe effettivamente essere la stessa!
Vado rapidamente su Google Street View e dall’altro lato dell’edificio che un tempo era un pub ecco apparire questa visione.
Da destra verso sinistra possiamo notare l’edificio con il terrazzo in ferro battuto, un altro edificio più all’interno e il palazzo con le particolari pietre ad angolo. Ma soprattutto la colonna rossa della Royal Mail, ancora lì come nel 1963. È proprio il posto giusto!
Con una visuale più ampia scopriamo che i ragazzi stavano seduti su una panchina che ora è stata rimossa, con il Tamigi che scorreva di fronte a loro, davanti all’accesso a Cheyne Pier.
Il palazzo sullo sfondo, dove si trovava il nome (illeggibile) di Blantyre St., è stato demolito per lasciare spazio alla costruzione dell’imponente Word’s End Estate, complesso di architettura brutalista terminato nel 1977 che prende il nome dal pub situato nell’adiacente King’s Road.
Il palazzo che si trova leggermente rientrante rispetto agli altri è stato la dimora del famoso pittore William Turner dal 1813 al 1826.
Oggi è in vendita per la modica cifra di nove milioni di sterline, per chi vuole farci un pensierino l’abitazione è magnificamente presentata qui:
https://www.rightmove.co.uk/properties/131184809#/?channel=RES_BUY
Attraversata la strada, al n. 113 di Cheyne Walk, i giovani Rolling Stones posarono assieme ad un’ignara bambina. Chissà se, diventata adulta, è venuta a conoscenza di essere stata ritratta assieme ai membri di una delle band più famose al mondo.
114, Cheyne Walk – Tube: Fulham Broadway
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