Un vecchio corso d’inglese, acquistato nel 1979 da mio padre, è uscito dallo scatolone in cui riposava in cantina e si è aggiunto ai libri della mia piccola biblioteca londinese. Ho sfogliato i nove volumi di cui è composto “Tutto l’inglese” e sono riaffiorati i ricordi delle innumerevoli volte in cui da ragazzino ho iniziato il corso, interrompendolo dopo poche lezioni. All’interno di ogni volume, però, ho trovato tantissime fotografie, buona parte delle quali rappresenta Londra. Non necessariamente la Londra delle cartoline. Ci sono anche angoli meno conosciuti, tanti scorci apparentemente indecifrabili. Insomma, fotografie perfette per essere scerloccate, con vari livelli di difficoltà. Ho messo in azione lo scanner e ne ho selezionate trenta, con l’obiettivo di proporvele tre alla volta nei prossimi dieci mesi, da Marzo a Dicembre. Ce la farò? Avrete la bontà di seguirmi in questa stravaganza? Chissà… Intanto ecco la mia soluzione ai quesiti della scorsa settimana.
Fotografia #1 – In quale strada di Londra è stata scattata?
Clicca qui per la versione in alta risoluzione.
Prima di tutto fatemi dire che questa immagine mi piace molto. Ritrae una coppia che è stata apparentemente sorpresa dal fotografo e reagisce con una risata. I due stanno insieme? Si sono conosciuti da poco? Sono amanti clandestini? Questo mi interessa poco e resterà un mistero. Ciò che è importante è capire il luogo dove si trovano.
E’ un vicolo che nella mia testa associo subito a Soho. I motivi sono tanti: la scritta “Books/Magazines”, prima di tutto. Negli anni ’60 e ’70, l’epoca dello scatto, Soho era disseminata di piccoli negozi di questo tipo, quasi tutti specializzati in libri e riviste per adulti. Poi mi viene in aiuto l’insegna più lontana, sulla quale si intravede la scritta “Striptease”. Nelle strade, nei vicoli e nei passaggi secondari del quartiere, c’erano decine, forse centinaia di strip club e saloni per massaggi. L’ipotesi Soho si rafforza.
C’è infine l’insegna di mezzo, quella con la scritta in cinese. Google dice che il significato è “noodles di grano”. Un ristorante cinese, dunque. Non siamo semplicemente a Soho, siamo a Chinatown.
A questo punto prendo la mappa della zona e, per esclusione, arrivo in poco tempo alla soluzione. La fotografia ritrae Rupert Court, uno stretto vicolo che unisce Rupert Street e Wardour Street, la strada che si intravede oltre l’arco.
Il ristorante cinese si chiama Wong Kei, tempio della cucina cantonese che oggi si trova in Wardour Street. Ho trovato un video dell’epoca, che percorre velocemente Rupert Court e mostra ben chiara l’insegna del ristorante.
Esiste una fotografia del 2 Luglio 1963, in cui i Beatles attraversano Rupert Court, immortalati da Dezo Hoffmann.
I quattro musicisti erano forse lì perché, all’angolo tra Wardour Street e Rupert Court, un tempo sorgeva la “Garners Steakhouse”, un ristorante spesso frequentato dal loro manager Brian Epstein, che ogni tanto offriva ai suoi ragazzi una bella bistecca.
Arrivano dalla direzione opposta rispetto a quella della coppia di innamorati. Mi piace immaginare che il motivo della loro euforia sia il fatto che, appena usciti dal Wong Kei, si siano trovati di fronte George, John, Ringo e Paul.
Fotografia #2 – A che epoca risale l’immagine? Vince chi si avvicina di più.
Clicca qui per la versione in alta risoluzione.
Qui il quesito non riguarda ovviamente il luogo, perché si tratta di uno scorcio che chiunque è stato a Londra conosce molto bene. La fotografia è stata scattata quasi certamente dal basamento su cui sorge la statua di Eros, in direzione nord-est. E’ la vivace Shaftesbury Avenue, con la sua sfilza di teatri uno accanto all’altro. Sono proprio questi a permettermi di risalire alla data della fotografia, con una sorprendente precisione.
Il Globe Theatre, dal 1994 Gielgud Theatre, mette in scena “Notes On A Love Affair”. Grazie a Theatricalia apprendo che la commedia rimase in cartellone dal 23 Marzo al 24 Giugno 1972. L’arco temporale è già piuttosto ristretto, ma si può fare meglio.
Ecco il Lyric, in primo piano, che però non aiuta più di tanto: “How The Other Half Loves” andò in scena al Lyric per un periodo molto lungo, dal 5 Agosto 1970 al 30 Settembre 1972.
E’ l’insegna di mezzo, anche in questo caso, a tagliare la testa al toro. L’Apollo Theatre, in quel periodo, ha in cartellone “The Mating Game”. La prima rappresentazione è il 14 Giugno 1972 e le repliche proseguiranno fino al Giugno dell’anno successivo.
E quindi ecco la soluzione: la fotografia risale ad un giorno compreso tra il 14 e il 24 Giugno del 1972.
C’è una certezza però, l’ora dello scatto: le 20:39. Sono i giorni del solstizio d’estate e il sole a Londra tramonta più tardi, alle nove e venti della sera.
Fotografia #3 – Conoscete la storia di queste imbarcazioni attraccate al Westminster Pier?
Clicca qui per la versione in alta risoluzione.
Anche in questo caso nessun mistero sul luogo della fotografia. Attraccate al molo galleggiante a cui si accede con una passerella dal Victoria Embankment, ci sono tre pleasure boats. Due di esse sono riconoscibili perché il loro nome compare a poppa.
La Princess Freda, quella in primo piano, fu costruita nel 1926 sull’Isola di Wight ed è stata recentemente restaurata con standard particolarmente elevati, con il ponte di prua e quello superiore a cielo aperto e un elegante salone rivestito in rovere e mogano. Queste migliorie la rendono una location perfetta da affittare a Londra per feste e ricevimenti di prestigio.
Quello che è sorprendente è scoprire che la Princess Freda prestò servizio attivo durante la seconda guerra mondiale quando, nel Giugno 1940, entrò a far parte della flotta delle “piccole navi” che attraversarono la Manica per aiutare a soccorrere le truppe britanniche bloccate sulle spiagge di Dunkerque.
Ancora oggi esiste un’associazione che riunisce tutte le imbarcazioni che parteciparono a quella memorabile operazione. Sul sito trovate un’intera pagina dedicata alla Princess Freda.
L’altra imbarcazione identificabile è la Princess Marina. Costruita nel 1928 dalla Fellows & Co. di Great Yarmouth, ha una capacità di 110 passeggeri. Attualmente è gestita da The River Boat Company ed è utilizzata per viaggi privati da Windsor a Oxford. E’ iscritta al registro nazionale delle imbarcazioni storiche.
Purtroppo la terza barca, di cui non si legge il nome, resta al momento una perfetta sconosciuta.
Appuntamento al mese prossimo, con queste tre immagini da scerloccare…
Fotografia #4 – Avete mai visto questo strano edificio costruito in riva al Tamigi?
Clicca qui per la versione in alta risoluzione.
Fotografia #5 – Sapete risalire al luogo esatto in cui fu scattata?
Clicca qui per la versione in alta risoluzione.
Fotografia #6 – Conoscete il nome di questa band degli anni ’70?
Clicca qui per la versione in alta risoluzione.
Ti è piaciuto questo articolo e non vuoi perdere i prossimi? Iscriviti alla newsletter di The LondoNerD: riceverai un avviso via mail ogni volta che un nuovo post sarà pubblicato.
